開拓疾病治療新途徑　生物電子藥物前景可期(2)

生物電子藥物是一種基於電刺激的新型療法，在該療程中，小型的植入性裝置會傳送一股微弱的電脈衝到某一神經，藉此改變大腦內部的活動。目前會採用這種療法的疾病或症狀，通常是傳統藥物治療成效不足的疾病，例如癲癇、風濕病或慢性疼痛。imec正在持續研發這項技術，以便讓生物電子藥物能獲得更廣泛的應用。 終極目標：迷走神經 神經從脊髓向外延伸到不同地方。越靠近身體尾端，神經功能就越明確。刺激這些神經的末端會有選擇性地影響特定的目標器官，因此，在技術層面上，控制這些電脈衝會比較容易。不過，其缺點是裝置必須縮小尺寸，並更深入體內，這就帶來手術、封裝、通訊及供電方面的挑戰。 相反的，越接近大腦的神經系統，便越是複雜。舉例來說，迷走神經是人體中最長的腦神經，直接與多個器官和系統相連，像是心臟、肺臟和消化系統。因此，對迷走神經施以刺激，即便只是以單顆周圍神經系統植入器來進行單點刺激，就有可能影響多個人體功能。刺激頸部迷走神經的做法已經在某些難治型癲癇和憂鬱症的療法上獲得認可，慢性偏頭痛則是相對較新的應用。 但目前imec團隊的迷走神經刺激裝置還處在研發階段。迷走神經是一團寬度為4釐米的神經，包含較小的神經束(神經纖維束)，這些神經的周圍還會延伸出不同類型的纖維，與神經合併及糾纏。因此，鎖定正確的纖維來刺激迷走神經非常重要。例如，接受這種療法的部分癲癇患者反應會出現聲音變化、心悸或呼吸變化等狀況，因為用來抑制癲癇發作的脈衝，也會影響連接到喉部、心臟及肺臟的纖維。 因此，要對迷走神經進行刺激，必須先掌握標靶刺激技術，也就是把用來刺激神經的脈衝能量集中在較小的部位上(範圍在數釐米到數十釐米之間)，以減少不必要的副作用。 imec研究團隊與美國的范斯坦醫學研究所(Feinstein...